“牡丹乃国花，象征着富贵与吉祥。这烟花想必是陛下以示对天下黎民来年富足安康的美好祝愿啊！”

不知是谁高声喊了这么一句，瞬间将姜姝宁从那段尘封已久的回忆中拉回到了现实。

不过是当今圣上为与民同乐，特意在除夕之夜下令燃放的烟花罢了，又怎会是萧凌川专为她而放的呢？

姜姝宁仰望天幕上那璀璨的牡丹烟火，心中泛起一抹自嘲的苦涩。

她竟会生出如此荒唐的错觉，未免太过自作多情了。

城楼之上，皇帝看着天幕之上那一片绚烂夺目的烟花，脸上浮起满意的神色。

他转过头，看向身侧的萧凌川，语气中带着毫不掩饰的赞赏：“川儿，朕没想到你竟有如此本事，能在这么短的时间内，找到能工巧匠制作出如此精妙绝伦的烟花，真是让朕大开眼界啊！”

萧凌川微微躬身：“父皇过奖了，儿臣只是略尽绵薄之力罢了。能让父皇高兴，是儿臣的荣幸！”

皇帝再次将目光投向那片被烟花点亮的夜空，语气中带着一丝惋惜：“只可惜啊，老三如今正在西行剿匪的路上，无缘得见京城这番盛景！”

萧凌川深邃的桃花眸中掠过一丝阴郁，随即又迅速恢复如常。

“想必三哥很快就能为父皇平定匪乱，凯旋而归！”

皇帝眼底晦暗不明，意味深长地说道：“朕的这些皇子们，个个都是文韬武略，才能过人！将来这大邺的江山，交给你们治理，定会更加繁荣昌盛！”

萧凌川听出了他话中的弦外之音，自嘲道：“还是三哥有本事，能西行剿匪，为父皇分忧解难，不像儿臣，只会弄些烟花炮仗，博父皇一笑！”

皇帝顿时朗声大笑：“老四何须如此妄自菲薄？在朕的心中，你半分都不比老三差！”

“多谢父皇！”萧凌川再次躬身行礼，缓缓退下，嘴角勾起一抹讳莫如深的笑。

他离开后，皇帝脸上的笑容瞬间褪去，取而代之的是一片阴沉。

他问身旁的大总管陈顺：“朕让你查的事情，查得怎么样了？老三和苏美人，从前是否相识？”

陈顺连忙躬身回答道：“回禀陛下，奴才已经查清楚了。那个苏美人当初在春香楼时，是三皇子殿下将她一手捧红的。而且，三皇子殿下还暗中入股了春香楼的生意，那些被他捧红的头牌们所赚的银子，他都能从中分红”

“好啊！朕的这个儿子，真是好大的本事！”皇帝脸上浮现出一丝阴冷的笑，“在外面花天酒地、以权谋私，这些朕都可以睁一只眼闭一只眼，没想到他的野心竟如此大，手都伸到朕的后宫里来了！若朕放任他继续胡作非为，他们王家还会把朕这个皇帝放在眼里吗？”

“陛下所极是！”陈顺小心翼翼地观察着皇帝的脸色，试探性地问道，“那那个苏美人，是否需要奴才出面处置了？”

“不必了！”皇帝笑容里带着掌控一切的自信，“说到底，她不过是一个为生计所迫的可怜女子罢了，恰好被老三当作了一枚棋子，朕又何必迁怒于她？相信她很快便会明白良禽择木而栖这个道理，知道该将忠诚献于何人。”

“陛下英明！”

此时，西行的军队正在荒凉的官道上扎营，凛冽的寒风呼啸而过，卷起阵阵尘土。

顾亦庭独自一人蜷缩在简陋的军帐里瑟瑟发抖。

往年的除夕之夜，他都是在燃着银骨炭的房中度过，家人围坐在一起，品尝着美味佳肴，把酒欢，何等惬意。

可如今，他却要在这荒无人烟的野外，忍受着风餐露宿的折磨，心中不禁悲从中来。

正当他自怨自艾时，几个士兵突然掀开帐帘，见他独自躲在角落里啃着干硬的糕点，脸上露出嘲讽之色。

“呦，这不是顾公子吗？怎么一个人躲在这里？不出来跟我们一起吃肉喝酒，热闹热闹？”

顾亦庭闻，脸上掠过一丝厌恶之色。

他自诩是饱读诗书的文人雅士，向来瞧不起这些粗俗不堪的武夫，自然不屑与他们为伍。a